Honoré de Balzac (Tours, 20 de mayo de 1799 - París, 18 de agosto de 1850) fue un novelista y dramaturgo francés, representante de la llamada novela realista del siglo xix.
Nadie mejor que él supo prestar una aguda observación de
la sociedad del s. XIX en París. La
comedia humana fue un proyecto inconcluso de
varias novelas cuyo objetivo era describir de forma exhaustiva, y sin filtros,
la sociedad francesa postnapoleónica de su tiempo.
Fue uno de los fundadores del realismo en la literatura
europea. Esta obra marcaría el fin de época de la
corriente romántica para
dar lugar a una nueva corriente que dominaría la segunda mitad del s. xix, el
realismo. Esta corriente tuvo la capacidad para describir las peores bajezas
pero también las más altas virtudes de la sociedad de su tiempo.
Por otro lado, no menos importante, es la locación de sus
novelas generalmente ambientadas en la ciudad de París, haciendo de ella un
personaje principal más que un telón de fondo en el que se mueven los
personajes, como por ejemplo la que sería su primer gran éxito literario, La piel de zapa, es la obra que
mencionamos para recordarlo en el 174 aniversario de su fallecimiento.
La peau de chagrín es un juego de palabras puesto que el
vocablo chagrín hace
referencia a una especie de cuero que se utiliza para la encuadernación de
libros pero que también pude significar pena o tristeza. Por tanto bien puede
traducirse esta obra como La piel del dolor.
Esta es una novela de carácter fantástico que fue
recibida con elogios de la crítica literaria y del público. De hecho fue un
éxito inmediato, lo que le valió ser requerido por los editores para
posteriores trabajos. De esta forma, también elogiado por Goethe, pudo ingresar
de inmediato a los círculos intelectuales de Francia.
La
piel de zapa es una novela escrita y publicada en 1831. La trama sigue la vida
de Raphael de Valentin, un joven ambicioso y pobre que vive en París. Un dato
de color es que los personajes de una de sus novelas anteriores aparecen en
esta.
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La historia, que no deja de ser fantástica y horrorosa a
la vez, comienza con el personaje principal, Raphael, quien arruinado
económicamente deambula por las calles de París esperando la nocturnidad para
suicidarse arrojándose al Sena. En esas circunstancias es cuando en una tienda
de antiguedades se topa con una extraña piel de zapa y donde el vendedor le
advierte que la piel tiene el poder de conceder deseos, pero que cada vez que
se cumple uno la piel se encoge y la vida del dueño se acorta.
La
historia, que tiene varios elementos autobiográficos, continúa con Raphael comprando la piel y empezando a hacer ciertos sus
deseos. De esta forma logra una gran fortuna y éxito social. Sin embargo pronto
se dará cuenta que la piel en verdad comienza a encogerse y que con ello se le
va la vida.
Sin dudas la
novela explora temas como la codicia, la ambición, el destino de los hombres
por su capacidad autodestructiva, y la búsqueda de la felicidad, o peor, las
pasiones, temas propios de ese realismo del s. XIX que tan bien es desmenuzado
en sus novelas. Y, como si eso fuera poco, con un telón de fondo acorde a la
obra, la ciudad de París.
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